Típica fue la experiencia de la herpotóloga Dra. Marty Crump. En 1988, ella inició un estudio del famoso sapo dorado (Bufo periglenes) de Monteverde, Costa Rica. Esta especie vive escondida casi todo el año, pero sale a reproducirse en abril al empezar las lluvias del invierno. Ese abril la Dra. Crump vio muy pocos sapos dorados comparado a que se habían visto durante los 30 años anteriores. Esa fue la última vez que alguien ha visto un sapo dorado vivo. Aparte de esta especie de anfibio otras 19 más desaparecieron en Monteverde en el mismo período.
En los últimos 10 años,
se ha registrado la misteriosa disminución poblacional de anfibios
en Australia, Norte, Centro, y Sur América (ver mapa). Esta
disminución tiene las características siguientes:
- Se registra solamente en poblaciones que viven en zonas montañosas y altas
- Ocurre en las áreas bien protegidas
- Es rápida; generalmente la especie desaparece en menos de 2 años
- Es selectiva; no todas las especies de anfibios en un lugar experimentan una disminución de población
DESCUBRIMIENTOS RECIENTES
En diciembre de 1996, la Dra. Karen Lips encontró y colectó unas 50 ranas muriéndo en una quebrada del parque La Fortuna en Panamá. En un análisis posterior, halló un hongo microscópico (un “chytrid”) en las celulas de la piel de las ranas. Debido a que los anfibios respiran a través de la piel, se cree que murieron ahogadas como resultado de dicha infección.
Ademas, la Dra. Lips encontró que a muchos de los renacuajos en La Fortuna les faltaban las placas de la boca que utilizan para comer aún. No se sabe si existe una relación entre el chitrid y el problema de los renacuajos.
Desde entonces, se ha encontrado el mismo hongo asociado con ranas muertas en Australia y en los zoológicos de Norte América. El problema de la boca del renacuajo también se detectó en México.
Se cree también que el uso de las pesticidas
y la radiación solar podría estar afectando a los anfibios
en conjunto con esta infección. De todos modos, hace falta
realizar más estudios para entender estos vínculos.
QUE HACER
Hasta que surja más información sobre la enfermedad, no existen recomendaciones para el manejo de las poblaciones de anfibios. Sin embargo, el monitoreo de las poblaciones de anfibios es de suma importancia. De otro modo, no habría forma de documentar el rango geográfico y la magnitud del problema. Este monitoreo, ayuda mucho a los científicos identificar cuando y que especies están siendo afectadas. Solamente con la colaboración internacional se puede lograr una solución a esta crisis para la biodiversidad.
Si usted encuentra anfibios muertos
o a punto de morir: Es importante colectar varios ejemplares de todas
las especies que están muriéndose, así como otros
ejemplares de diferentes especies que no están muriéndose.
Así se puede saber si es una enfermedad que solamente afecta a ciertas
especies. Para colectar un anfibio, coloquélo en un frasco
lleno de formol. Si es posible, ayudaría también congelar
algunos en nitrógeno liquido. Favor escribir la fecha y el
lugar de la colección en cada frasco, y comunicarse con una de las
personas mencionadas en la lista abajo.
Un Problema Global... Las estrellas indican los lugares donde hay registros de extinciones de anfibios.
CONTACTOS
- Un herpetólogo en su propio país. El o ella sabrá mejor la situación en su región. Si no conoce a un herpetólogo, llame una universidad estatal.
- Declining Amphibian Populations Task Force (DAPTF), Tim Halliday, Director. En el internet al: http://www.open.ac.uk/OU/Academic/Biology/J_Baker/JBtxt.htm E-mail: DAPTF@open.ac.uk Tel. (Inglaterra) 01908 - 652274
Conservation Science and Stewardship Department, Región de America Latina y el Caribe, The Nature Conservancy, Bruce Young, Zoólogo. E-mail: byoung@tnc.org Tel. (EE.UU.) 703-841-4214